시애틀 타임즈에 의하면, 머지 않아 의사를 방문하는 것이 휴대폰을 집어 올리거나 게임큐브를 켜는 것만큼이나 쉬워질 수 있다. 현재 워싱턴 대학의 한 의사와 게임 개발 업체가 당뇨병을 가진 젊은 사람들이 자신이 있는 바로 그 자리에서 전화 또는 비디오 게임을 플레이하면서 의사를 만나게 해주는 인터페이스를 개발하고 있다.
올해로 56세인 해롤드 골드버그 박사는 게임큐브 인터페이스가, 환자의 데스크탑 컴퓨터를 통해 상담을 하게 만드는 자신의 연구에 있어 다음 단계가 될 것이라고 말했다. 골드버그는 자신이 70년대 말 스탠포드에서 의학 공부를 하던 때부터 새로운 기술에 관심을 갖고 있었다고 말했다.
골드버그와 의과대를 졸업한 여섯 명의 학생은 현재 닌텐도와 게임 디자인 업체인 리얼타임 협회와 함께 새로운 메디컬 인터페이스를 만드는 작업을 하고 있다. 골드버그는 "이 회사들에는 지원자를 원하는 좋은 사람들이 참 많다"고 말했다. 닌텐도가 의료 기기 개발에 참여한다는 것이 이상하게 보일 수도 있고, 어쩌면 닌텐도가 그로 인해 어떤 수익을 원하기 때문이라고 생각한다면 그건 절대 아니다. 닌텐도는 이미 의료 분야에 공헌을 세운 바 있다.
예를 들면, 닌텐도는 수 년 전에 신체 장애가 있는 사람이 비디오 게임을 플레이할 수 있게 해주는 핸드프리 컨트롤러를 만든 적도 있다. 또한 닌텐도는 환자들의 여가 생활을 위해 게임큐브와 DVD 플레이어를 실은 카트를 병원의 여러 곳에 설치하기도 했다.
미국 닌텐도의 제품 디자인 담당자인 랜스 바(Lance Barr)는 몇 년 전에 골드버그로부터 닌텐도가 이에 흥미를 갖고 있는지 묻는 전화를 받았다고 한다. 랜스는 "우리는 동일한 커뮤니티 내에 살고 있고, 우리는 그 커뮤니티에 뭔가를 돌려주길 원한다"라고 말했다. 또한 랜스는 자신의 부인이 왕진 약사로 일하고 있고 아들이 백혈병을 앓고 있어 개인적으로도 의료계에 관심을 갖고 있다고 말했다. 그리고 랜스는 자신의 개발 팀 역시 회사 업무와는 상관없이 따로 이 작업에 참여하는 것을 즐겁게 받아들이고 있으며 골드버그를 돕고 있는 엔지니어와 디자이너가 회사를 도울 무언가를 배울 수 있을 것으로 생각한다고 덧붙였다.
골드버그가 컴퓨터 데스크탑 인터페이스를 사용했던 것과 유사한 방법으로, 당뇨 환자는 컴퓨터, 게임큐브 또는 스마트폰과 같은 인터넷 기능 내장된 장치에 연결할 수 있는 디지털 장치를 사용해 자신의 혈당치와 혈압을 테스트할 수 있게 된다. 그리고 그 정보는 자동으로 의사의 사무실로 전달된다. 섭취한 음식물과 운동과 같은 다른 의료 관련 문제를 환자에게 퀴즈 형식으로 단계별 확인을 할 수 있게 하는 것. 골드버그는 이와 같은 일은 의사가 환자와 전화 통화를 통해 알아보는 것과 동일한 수준이지만, 더 효율적이면서도 더 재미있는 환경이 될 것이라고 말했다.
골드버그는 대부분의 당뇨 환자들이 자신의 혈당과 혈압을 확인하는 것은 의사를 만나러 가기 직전에 하는 정도로 1년에 4회 정도라고 말했다. 하지만 이런 재미있고 쉬운 인터페이스를 사용하게 된다면, 확인하는 것이 즐겁기 때문에 더 자주 하게 만들 수 있을 것이라고 말했다.
골드버그 박사도 멋지지만 닌텐도 역시 멋지다..
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